Ель – всем нам хорошо известное вечнозелёное хвойное дерево, распространённое в умеренных и субтропических широтах. Эти деревья легко узнать конической форме, длинным веретенообразным шишкам и твёрдым, острым хвоинкам. Мы часто встречаем ель даже в повседневной городской жизни: её древесина используется для изготовления мебели, музыкальных инструментов, внутренней отделки помещений. И, конечно, традиционная новогодняя ёлка украшает наши дома, даря праздничное настроение и ожидание чуда. Но много ли мы знаем о ней?
Биология
Помимо способности оставаться зелёной круглый год, ель является деревом-долгожителем. Некоторые виды могут жить до 800 лет, успешно выдерживая экстремальные погодные условия.
Ель – однодомное растение. Это значит, что на каждом дереве можно найти и мужские, и женские шишки. Примечательно, что женские шишки больше, чем мужские.
В отличие от сосновых шишек, еловые созревают той же осенью, в октябре-ноябре. В это время их можно собрать, чтобы высадить ель у себя на участке.
Издалека ель легко спутать с пихтой. Отличить их можно по шишкам (у ели они всегда свисают вниз). Второе принципиальное различие – это иголки. И у ели, и у пихты иголки растут по одной, зато у первой они жёсткие и ромбовидные в сечении, а у второй – мягкие и плоские.
Ёлка – быстрорастущее дерево. Ландшафтные дизайнеры охотно используют её, когда требуется быстро озеленить пространство. Чемпионом по росту является ситхинская ель – она может вырастать более чем до 98 метров в высоту и более 2,5 метров в обхвате ствола. Она встречается на территории Северной Америки вблизи побережий, в тех районах, где не бывает совсем уж сильных морозов.
Самая древняя в мире ёлка обнаружена в Норвегии. Её надземная часть выглядит непрезентабельно – всего 16 метров в высоту. И сама по себе она не такая уж старая – ей всего несколько столетий. Однако с помощью метода радиоуглеродного анализа учёные выяснили, что подземной части дерева исполнилось уже 9.550 лет. Это дерево, вероятно, является самым старым на планете. Оно выросло вскоре после того, как закончился ледниковый период и льды отступили от Скандинавии. Учёные предполагают, что на протяжении тысяч лет из-за сурового климата тундры ель имела вид кустарника. И только в последние столетия, когда наметилось потепление, этот кустарник превратился в полноценное дерево. Геолог Лейф Куллман, который обнаружил необычное дерево, назвал его в честь своей собаки — Тикко.
Символика
- Обычай украшать ёлку на Рождество пришёл к нам из Германии. Поэтому во время войны ней, с 1914 по 1918, эта традиция оказалась под запретом. В 20-е годы ель снова оказалась в опале вместе с другими атрибутами религиозных праздников. И только в 30-е она вернулась в дома граждан СССР как символ Нового Года.
- В скандинавской мифологии вечнозелёная ель считалась символом вечной жизни. Поэтому она неизменно присутствовала в погребальных кострах.
- Ель присутствует на гербах множества российских городов: Ельня, Конаково, Нелидово, Вологда, Лесосибирск, Ханты-Мансийск, Елец, Бокситогорск, Троицк, Новодвинск.
Ёлка Страдивари
- Древесина ели используется в производстве музыкальных инструментов: скрипок, гитар, мандолин, виолончелей, роялей и арф. Великие мастера Амати и Страдивари создавали свои знаменитые скрипки из ели.
- Для изготовления музыкальных инструментов особо ценится так называемая «резонансная» ель, обладающая особой структурой. Подходящее дерево выбирается по множеству признаков: форме ствола, внешнему виду коры, отсутствию каких бы то ни было повреждений и т.д.
Целебные свойства
- Смола ели считается очень полезной для здоровья и носит соответствующее название – «живица». Народная медицина рекомендует её в качестве ингредиента для различных мазей для улучшения кровообращения, лечения ревматизма, мышечной боли и т.д.
- Мореплаватель и первооткрыватель Джон Кук запасал с собой в дальние плавания спиртной напиток, состав которого входили свежие еловые побеги. Члены экипажа были обязаны пить его для предотвращения цинги — заболевания, вызванного дефицитом витамина С.
Ель – друг человека
- Её лёгкая древесина легко раскалывается топором, поэтому в своё время она была популярным кровельным материалов: из ели делали гонт и дранку.
- Гибкость позволяет использовать её для изготовления различных деревянных дуг, полозьев и лыж. Молодые деревца иногда использовали как вицы для плотов – ими как канатами скрепляли толстые брёвна.
- Родоначальники самолётостроения братья Райт выбрали древесину ели для изготовления своего первого самолета под названием «Флаер-1″. Они выбрали этот материал из-за его прочности и лёгкости.
- Некоторые виды ели культивируются в качестве источника «балансовой» древесины, которая используется в производстве бумаги.
- До сегодняшних дней сохранился рецепт елового пива, которое в старые времена было весьма популярно в Америке, Канаде, Шотландии и Скандинавии. Напиток делается из молодых ветвей, почек и шишек. Он обладает довольно специфическим вкусом, так что этот напиток на любителя.
Всего учёные насчитывают более 40 разных видов елей, 18 из которых можно увидеть на территории России. Но, несмотря на обыденность ели для человека наших широт, несколько её видов находятся под угрозой исчезновения. Одним из наиболее ярких примеров является ель Мартинеса (Picea martinezii ), экземпляров которой в дикой природе осталось всего несколько сотен. Аналогичным образом дела обстоят и с елью Чихуахуа (Picea chihuahuana), которая была обнаружена только в 1942 году известным мексиканским ботаником, Максимино Мартинесом. По данным учёных, сегодня существует всего 25 популяций этого дерева в дикой природе.
