Млекопитающие – это четвероногие позвоночные животные. Главным их отличием является то, что они вскармливают свое потомство молоком. Отсюда они и получили свое название. Так же млекопитающие отличаются от других животных, тем, что они не бросают свое потомство, а защищают и обучают их, постепенно приспосабливая их к будущей жизни. И лишь когда детеныш достигает половой зрелости, мать оставляет его. Такое поведение позволило данному классу стань наиболее распространенным. Млекопитающих можно встретить в любом уголке мира, они встречаются на всех континентах и во всех океанах.
На данный момент ученым известно около 5,5 тысяч видов млекопитающих. Млекопитающие, как класс зародились еще в конце триасового периода и с тех пор постепенно развивались и совершенствовались. Если учесть все виды млекопитающих живущих на Земле и тех, что уже вымерли, то в общей сложности получится около 20 тысяч видов. На суше млекопитающие являются самым многочисленным классом животных и доминируют на всех континентах. Они приспособились к обитанию в самых различных климатических условиях от знойных пустынь и безжизненных степей, до тропических лесов и бескрайних снегов Арктики и Антарктики. Большинство людей знают о млекопитающих лишь общие сведения, но среди фактов о них есть поистине невероятные.
Самым крупным млекопитающим является синий кит. Длина взрослого представителя этого вида может достигать 33 метров, а вес до 200 тон. Это не только самое крупное млекопитающее, живущее на Земле, но и самое тяжелое живое существо из живших когда-то не планете. Но это не единственный рекорд, принадлежащий этим уникальным животным. Они способны издавать самый громкий звук в животном мире. Сила звука может достигать 190 децибел, что намного превосходит звук двигателя реактивного самолета. Другие киты способны услышать этот звук на расстоянии более полутора тысяч километров.
Самым крупным наземным млекопитающим является африканский слон. Его вес достигает 7 тон, а рост 4 метров. Но самым крупным представителем этого вида был зарегистрированный в 1974 самец африканского слона, его вес составлял 12,5 тонн. Период беременности у самок слонов длится около двух лет и детеныш рождается весом от 80 до 100 килограмм.
Самым мелким млекопитающим считается летучая мышь вида Craseonycteris thonglongyai. Ее вес немногим более двух грамм, а размах крыльев составляет всего 10-15 сантиметров. Этот вид обитает преимущественно в Таиланде. Как и все летучие мыши они ведут ночной образ жизни, а ориентироваться при полете в темноте и охотиться им помогает эхолокация. Они издают звук, заем принимают отраженный от предметов и насекомых сигнал и «видят» пространство с помощью звука. Этот метод переняли люди, и все эхолокационные приборы работают по тому же принципу.
Самым крупным наземным хищным млекопитающим является белый медведь. Самым крупным представителем этот вида считается подстреленный в 1960 самец. Его вес был около 900 килограмм, а длина более 3,5 метров. Белые медведи уникальные животные. Они способны переносить невероятно низкие температуры, плавать в ледяной воде и оставаться сухими. Дело в том, что их подшерсток настолько густой, что он практически не пропускает поду к коже, а сами волоски полые внутри, что создает дополнительный барьер перед холодом. Но не многие знают, что хоть и мех у них белый, но кожа у них черного цвета.
Одними из самых удивительных млекопитающих на планете являются верблюды. Они способны выживать, казалось бы, в невыносимых условиях. Ареал их обитания бескрайние и безжизненные пустыни. Питаются верблюды любыми растениями, которые могут найти в пустыне. В основном это верблюжья колючка – очень жесткое растение с большими острыми шипами. Верблюды способны запасать питательные вещества и воду в своих горбах, что позволяет им долго обходиться без еды и воды. Плюс к этому их эритроциты имеют овальную форму, что дополнительно помогает переносить жажду. Есть два типа верблюдов – одногорбые и двугорбые. К тому же у них имеется два ряда ресниц, способность закрывать ноздри и три пары век – все это помогает им переносить песчаные бури.
Не менее уникальным представителем класса млекопитающих является бобер. Это непревзойденные строители животного мира. Учеными зафиксированы случаи, когда плотины, построенные бобрами, имели длину более 1200 метров, а в высоту они иногда достигают 6 метров. Благодаря своим мощным челюстям они способны перегрызать огромные деревья, которые они потом используют при строительстве своих плотин. Интересным является факт, что католическая церковь в средние века считала, что бобры являются рыбой.
Жирафы самые высокие наземные млекопитающие, самые высокие представители этого вида достигают в высоте до 6 метров. К тому же у жирафов самое большое сердце среди всех сухопутных млекопитающих – его вес составляет около 10 килограммов. Язык ужирафов очень длинные (около 45 сантиметров) и имеет черный цвет. Спят они стоя несколько раз за сутки и не более 10 минут.
Самым быстрым представителем млекопитающих является гепард. Он способен развивать скорость до 100 километров в час.
А самым медлительным млекопитающим является трехпалый ленивец. Скорость с которой он перемещается по земле составляет всего 100-150 метров в час.
Самым многочисленным видом млекопитающих является человек. Второе место занимают коровы – их численность составляет более 1,5 миллиарда особей.
При неблагоприятных условиях самки броненосцев способны задерживать свою беременность до двух лет.
