Снежный барс – представитель семейства кошачьих, обитающий в Центральной Азии. У этого вида есть и еще одно распространенное название – ирбис.
Визуально этот зверь похож на леопарда, но меньших размеров и с иным окрасом. Его мех имеет светло-серый оттенок, и покрыт он кольцеобразными пятнами черного или темно-серого цвета. Ирбис обладает гибким телом, длинным хвостом и короткими, но сильными лапами.
Из-за труднодоступности мест его естественного обитания и малочисленной популяции этот хищник до сих пор достаточно плохо изучен.
Дружелюбный зверь
Несмотря на то, что самцы снежных барсов помечают свою территорию, они никогда не проявляют агрессии к своим сородичам, если те зашли на нее.
Детеныши снежных барсов, которые рождаются в зоопарках и с малого возраста взаимодействуют с человеком, быстро к нему привыкают и приручаются. Но и в дикой природе ирбисы не нападают на людей. Опасность может представлять раненый зверь, но даже он далеко не всегда станет атаковать человека.
На территории стран СНГ было зафиксировано лишь два случая нападения снежного барса на людей. В первом – зверь был болен бешенством, а во втором – был сильно истощен.
Угроза вымирания
Численность популяции ирбисов очень мала. Ее значительно сократила охота на этих зверей из-за их меха. Сейчас, по разным данным, их осталось от 3000 до 7000 особей.
Они занесены и в российскую, и в международную Красные книги как вид, которому угрожает исчезновение. В настоящее время во всех 20 странах, где обитают снежные барсы, они находятся под охраной государства, и охота на них запрещена.
Горный житель
Снежные барсы обитают в суровых условиях высокогорья. Они встречаются на высоте до 6 км над уровнем моря – например, в Гималаях. В расщелинах скал они устраивают себе логово.
Их окрас помогает им быть незаметными среди скал. А благодаря своим широким лапам они могут ходить даже по рыхлому снегу, не проваливаясь в него.
У них очень густая шерсть, а ее длина на спине у взрослых особей составляет 5 см. Это помогает животным сохранять тепло в суровом горном климате. Кроме того, для защиты от холода подушечки их лап тоже покрыты шерстью, как у рысей.
Ловкий охотник
Снежные барсы обычно охотятся на добычу, которая соответствует или превосходит их по размерам. Они могут справиться даже с добычей, в три раза крупнее их. Известен случай успешной их охоты на двухлетнего бурого медведя.
Основу их рациона представляют копытные: горные козлы, олени и кабаны. Лишь изредка они могут питаться более мелкими животными и птицами.
В ходе охоты они часто поджидают свою жертву у водопоя, спрятавшись в расщелинах скал, потом медленно подползают к ней из укрытия, а после этого – резко атакуют. Если добыче удалось вырваться, то в погоне за ней ирбис может совершать прыжки до 7 м в длину и до 3 м в высоту. А его прекрасное зрение позволяет заметить добычу светлого окраса на белом снегу, находясь в нескольких километрах от нее.
Отличия от других кошачьих
В отличие от остальных крупных представителей семейства кошачьих, ирбис не умеет рычать, а может лишь мурлыкать. Только ирбисы из всех кошачьих могут обитать так высоко в горах. Еще одно отличие в том, что их зрачки не вертикальные, а круглые.
Различается и продолжительность жизни. Снежные барсы живут в среднем 13 лет в дикой природе, а в неволе – 25. А у большинства других крупных кошек эти показатели ниже.
Удивительный хвост
Хвост у снежного барса очень длинный – его длина обычно составляет 1 м, что приблизительно равно длине всего тела. Он помогает ирбису сохранять равновесие во время бега и прыжков, служа рулем и противовесом.
Помимо этого, хвост очень пушистый, и самки используют его для защиты потомства от холода, закутывая малышей в него.
Кошка, которая гуляет сама по себе
Ирбисы предпочитают жить поодиночке в течение почти всей жизни. Лишь на время очень короткого брачного периода мужские и женские особи живут вместе.
Снежные барсы любят кочевать, они могут неоднократно в одиночку обходить территории, площадь которых достигает 1000 км2. Путешествия эти связаны в основном с тем, что их основной пище – копытным – свойственна сезонная миграция. Летом они поднимаются высоко в горы, а в зимние месяца спускаются в среднегорную полосу.
Семейная жизнь
Брачный период у снежных барсов начинается в конце зимы или в начале марта, а уже в мае появляются котята. В среднем самка производит потомство раз в 2 года, рожая обычно 2-3 детенышей. Самец не принимает участия в заботе о них.
Весят новорожденные снежные барсы около 500 г, а длина их тела – в среднем 30 см. Они рождаются слепыми, но уже через неделю начинают видеть. В юном возрасте на их шкуре достаточно мало пятен, и встречаются сплошные полосы, как у тигров, не характерные взрослым особям. Через несколько месяцев после рождения малыши начинают охотиться вместе с самкой. А после первых 2-х лет жизни, проведенных с матерью, котята становятся самостоятельными и покидают родное логово.
Прочие интересные факты
- Самцы не отличаются от самок окраской, но мужские особи крупнее примерно на 1/3.
- Существует официальный международный день ирбиса – 23 октября.
- Снежным барсам присущ ночной образ жизни, а в дневное время они спят в своем логове в ущелье скал или пещерах.
- Изначально их отнесли к роду пантер, но позже установили, что ближайшие их родственники – тигры.
- Снежный барс увековечен в названиях и логотипах двух клубов Континентальной хоккейной лиги. Ими являются «Ак Барс» из Казани и «Барыс» из Нур-Султана.
- Ирбисы любят скатываться со снежных склонов, лежа на спине, причем они могут повторять это по несколько раз подряд, поднимаясь после спуска обратно наверх.
- Они очень скрытные, и встретить их в дикой природе – большая редкость.
- Мясо от костей они отделяют специальными бугорками на языке.
- Их усы могут достигать в длину 10 см.
- Название «ирбис» было заимствовано из тюркского языка, и на нем оно означает «снежный кот».
- Во многих странах Азии они символизируют власть, благородство и силу.
- Результаты раскопок на севере Пакистана указывают на то, что снежный барс обитал там еще 1,4 миллиона лет назад.
- Первое научное описание этого животного было сделано в конце XVIII века.
- В мультфильме «Кунг-фу Панда» главным антагонистом является снежный барс.
