Зебра непарнокопытное млекопитающее, относящееся к роду лошадей. Основной отличительной чертой этого животного является его полосатый окрас. Жители племени бушменов верят, что в давние времена зебра была чисто белой. Полоски же появились во время драки с жадным бабуином за единственный водоём, оставшийся в период засухи. Обезьяна сидела у костра на берегу и ни кого не пускала к воде. Бой длился долго и изнурённая зебра опалила шкуру, упав в очаг бабуина. Из-за этого у смелой лошади на всю жизнь остались отметены.
Не сосчитать число копий, поломанных в спорах о цвете зебры. Учёные, наблюдающие за «лошадками в тельняшках», делятся на две группы: те, кто считает, что зебра чёрно-белая и те, кто полагает, что она бело-чёрная. Официальная версия гласит, что зебра чёрная в белую полоску. Белый цвет получается за счёт отсутствия пигмента на некоторых участках кожи. Однако приверженцы бело-чёрной теории яростно оспаривают этот факт, приводя свои веские доводы.
Не обычный окрас помогает животным избегать нападения хищников. Львы в состоянии полноценно атаковать лишь отбившуюся особь. Когда животные собраны в стаю, дикие кошки не могут выследить жертву в сплошном чёрно-белом пятне.
Зебры спят стоя, всегда оставляя несколько «сторожевых», которые разбудят стадо в случае опасности.
Максимальную скорость, которую может развить зебра — 55 километров в час. Однако в случае погони ставка делается не на быстроту, а на манёвренность. Животные убегая от врага, следуют не по прямой траектории, так удобной для хищника. Зебры мечутся из стороны в сторону и выписывают зигзаги. Это сильно сбивает с толку нападающих.
Загнанная в угол зебра до последнего обороняется зубами и копытами. С виду милая лошадка может серьёзно ранить или даже убить нерасторопного хищника.
Полосатость спасает зебр от кровососущих насекомых, таких как слепни и мухи це-це. Кровопийцы и не догадываются, что у них под носом потенциальный обед. Они видят лишь мелькающие полоски.
У зебр принято многожёнство. Во главе семьи всегда стоит жеребец, у которого несколько жён с детьми. Среди самок так же строгая иерархия. Главная кобыла диктует правила младшим жёнам. Семьи зебр очень крепкие и создаются пожизненно. Жеребец может иногда пополнять гарем, выбирая приглянувшуюся кобылу. А вот самки ни когда не переходят в другую семью. Это лишь возможно в том случае, если более сильный самец выгонит хозяина с его территории.
Зебры вынашивают потомство в течении года и приводят жеребёнка в укромном месте, вдали от стада. Знакомство с семьёй происходит только через три дня. Мать даёт время детёнышу запомнить свой голос, запах и окрас.
Зебры идентифицируют друг друга по полоскам. В мире нет двух животных с одинаковым окрасом. Их полоски, как отпечатки пальцев у человека, всегда уникальны.
Маленькие жеребята рождаются рыже-коричневыми. Через пол часа после появления на свет они могут уверенно стоять на ногах. Через час, в случае опасности, малыш может передвигаться галопом.
Зебры кормят детёнышей молоком розового цвета. Зебры очень зависимы от воды. Жидкость им требуется ежедневно, по сему они не удаляются от питьевых источников без острой надобности. Однако в случае отсутствия корма, животные могут преодолевать огромные расстояния. Для таких путешествий они сбиваются в большие стаи, а иногда присоединяются и к другим травоядным. Так зебры увеличивают свои шансы на выживание во время дальнего странствия.
Строение желудка зебр позволяет поглощать им грубую траву, не пригодную в пищу другим животным. Поэтому стада других травоядных не против близкого соседства.
Древние римляне называли полосатых лошадок «hippotigris» и дрессировали для выступлений в цирке. Однако результаты были не значительными. Зебры не подлежат приручению. Это самые пугливые лошади на планете. Африканские племена много веков пытались одомашнить этих животных, но безуспешно. В Европе зебр скрещивают с пони, лошадьми и ослами. Гибриды называются зеброидами. Зеброиды не используются в сельском хозяйстве, разводят их ради получения интересных окрасов.
Зебры очень чистоплотны. Они помогают друг другу очистить шкуру от загрязнений. От паразитов спасают зебр птицы — буйволиные скворцы. Пернатые выбирают из шерсти насекомых и их личинок. Зебры во время таких гигиенических процедур послушно стоят. Горные зебры для наведения лоска принимаю ежедневно ванны из пыли.
На данный момент в Африке осталось три вида полосатых лошадок: равнинные, горные и Греви. Два последних вида находятся под угрозой вымирания и занесены в красную книгу. Равнинные же не являются редкими, однако их популяция резко сократилась за последние 100 лет. Это происходит из-за спортивной охоты и из-за сокращения пастбищ, которые переходят во владения домашних животных. Сейчас запущена специальная программа учёными ЮАР, направленная на сохранение поголовья зебр и восстановления исчезнувшего вида — кваггу.
