Ученые сверили 2 черепа, один принадлежал австралопитеку, а другой шимпанзе. В целом они схожи, но для первых более характерны массивные челюсти, крупные костные гребни, удлиненное лицо и небольшой по размерам мозг. Зубы у австралопитеков были огромными, а клыки короткими, и по своему строению они более похожи на человеческие, чем на обезьяньи.
Размеры
Даже самые большие представители австралопитеков достигают размера полутора метра. Проведенные исследования позволили определить, что размер их мозга такой же, как у современных шимпанзе и горилл. Если сравнивать с человеческим, то он имеет объем от 1200 до 1500 см3, а у доисторической особи колеблется от 350 до 550 см3.
Особенности строения
По строению скелета австралопитеки обладают низким широким тазом, у них длинные ноги, но короткие руки. Кисть, так же как и у человека, хватательная, а стопа нет, позвоночник вертикален. Сходств с людьми у них очень много, но в то же время имеются и отличия в деталях строения и небольших размерах.
Первый найденный доисторический предок
Череп детеныша австралопитека, возраст которого на момент гибели составляет примерно от 3 до 6 лет, был самой первой находкой в истории. Его удалось обнаружить антропологу Раймонду Дарту в 1924 году, и находился он тогда в Таунге, Южной Африке. Среди добытых материалов в известняковой каменоломне Дарту посчастливилось найти человекообразный череп обезьяны, который отличался небольшими, похожими на людские клыками, выпуклым лбом, и затылочное отверстие было смещено вперед. Новый вид ученый наименовал как “южная обезьяна африканская”.
Еще находка
Разбросанный небольшой скелет австралопитека был обнаружен палеоантропологом Дональдом Джохансоном. Проведенное его обследование дало представление о возрасте доисторических останков, и он составил 3,2 миллиона лет. Находка была уникальной, так как включала в себя кости верхних и нижних челюстей, причем она была с зубами, также в комплекте присутствовали таз и позвоночник. Подобные части дали специалистам первые представления об устройстве австралопитеков.
Образ жизни
Образ жизни доисторических австралопитеков был не таким, как у современных приматов. Местом их обитания являлись тропические леса и саванны, а питались они преимущественно растительностью. Ученые полагают, что позже они охотились на крупных хищников. Расселены были в широком диапазоне, начиная от влажных лесов и заканчивая сухими саваннами. Считалось, что они старались держаться на территории, где был свободный доступ к воде. Но есть также и противоположные доказательства, которые указывали на другие места их заселения, являющиеся сухими и открытыми местностями.
Сколько всего видов
На данный момент было описано 6 видов, относящихся к группе доисторических представителей людей рода австралопитеки. Если добавить сюда массивных, то это число достигает 9. К наиболее изученным видам можно отнести африканских и афарских, которые были описаны исходя из множества разных находок, включая комплекты скелетов. Их можно назвать хозяевами древнего мира, так как судя по всему они неплохо себя чувствовали в лесостепях и африканских саваннах.
Модель поведения
Упор популяции был направлен на большое количество самцов, которые сотрудничали друг с другом и объединялись в группы с целью охоты, добычи пропитания, защиты самок и детенышей. У них было что-то вроде общин. Самки спаривались с несколькими самцами, и когда дети вырастали и достигали половой зрелости, то они уходили из группы и искали других представителей для дальнейшей жизни.
Сравнение с человеком
По некоторым анатомическим особенностям они схожи с человеком и обладают людским телом. Но у австралопитеков имеются длинные изогнутые пальцы, что свидетельствует об их длительном пребывании на деревьях. При этом строение ног однозначно говорит о сходстве с человеком. Однако их походка отличалась от современных людей.
Пропорции тела
Биолог Джереми Грифиит сделал предположение о том, что бонобо может быть фенотипически подобен австралопитекам. Также, исходя из модели терморегуляции, их тела были покрыты волосами, что отличает их от людей и приближает к шимпанзе.
Самый поздний найденный представитель
Более поздние скелеты австралопитеков были обнаружены в 2010 году в пещере Малапа, находящейся в Южной Африке. Они считаются одними из самых старейших представителей, и их возраст достигает примерно 2 миллионов лет.
Падение цивилизации австралопитеков
Считается, что представители австралопитеков дали начало человеческому роду, и от них произошли парантропы, которые специализировались на грубой растительной пище. На протяжении многих лет они также были успешными, как люди, однако, массивные приматы вымерли в доисторической эре более миллиона лет.
Еще факты
- В современном мире мужчины в среднем на 15% крупнее женщин, а в давние времена самцы австралопитеков могли быть на 50% выше и тяжелее самок.
- В питательной цепи австралопитеков преобладали овощи, фрукты, клубни и ящерицы.
- Обладатель скелета, наименованного Люси, погиб от падения, и вероятнее всего с дерева.
- Таз австралопитека стал известен не только из скелета Люси, но и также по другим находкам, которые были обнаружены в Южной и Восточной Африке. Такая часть тела имеет сходства с человеком, он также широкий и короткий, а у Люси и вовсе немного шире, чем у современных женщин.
- По размерам мозг доисторических предков сравним с современными шимпанзе и гориллами, что делает их схожими и с людьми, у которых этот орган мало отличим от приматов.
- Уже найден полный скелет данного представителя, но он еще не был изучен полностью, и новая информация не публикуется.
- Самым северным представителем был австралопитек бахр-эль-газальский, он жил примерно 3-3,5 миллиона лет назад. Останки найдены в Северной Африке.
- За пределами Африки пока что не было найдено ни одного представителя.
- Между матерью и младенцем приматов была сильная связь, которая в наши дни наблюдается у современных людей.
- Ранними предками австралопитеков считаются ардипитеков, которые жили более 4 миллионов лет в лесной местности.
