В мире насекомых случается немало метаморфоз. Например, муравей-панда совершенно не имеет никакого отношения к семейству муравьиных. В действительности так ученые назвали ос-немок, которые не имеют крыльев. Внешность их настолько необычная, что можно подумать: это механическая игрушка, придуманная авангардным дизайнером.
Опасность, спрятанная в бархатном одеянии
К счастью для людей муравей-панда имеет небольшие размеры, около 8 мм. Разглядывая снимки этих насекомых, во много раз увеличенные, можно испугаться, настолько устрашающе они смотрятся: крупная голова, усики-антенны, глаза выступают за контуры головы, длинное и гибкое жало, которое даже внешне таит в себе опасность. Но издалека маленькие муравьи-панда смотрятся довольно мило благодаря необычному окрасу многочисленных волосков. Однако опасно брать их в руки, понадеявшись на внешний привлекательный вид, потому что, обороняясь, существо, напоминающее панду, может впрыснуть под кожу свой болезненный яд.
У ученых сведения о муравьях-пандах весьма скудные вследствие того, что эти насекомые ведут довольно скрытый образ жизни, собственного жилья не имеют. Но все же некоторые их тайны они сумели раскрыть.
- Живут эти необычные насекомые преимущественно в Латинской Америке, а в последнее время их можно обнаружить в северной части Америки и Мексике, но только там, где сухой и жаркий климат. Их любимые места обитания – открытые степные и пустынные участки.
- Выжить могут и в очень засушливых районах, так как многочисленные волоски надолго удерживают влагу.
- Заметная окраска дана им не зря: она предупреждает врагов, что перед ними опасность. И это действительно так, ведь это маленькое насекомое имеет такой запас токсинов, что нескольких укусов хватит, чтобы умертвить корову.
- Человек от укуса тоже может существенно пострадать из-за сильной боли, которая длится почти сутки, а отек от укуса держится больше недели. По болевым ощущением укус считается одним из самых мучительных.
- Муравьи-панда, которые относятся к женским особям, отличаются отсутствием крыльев, и у них много схожести с обычными муравьями, только «панды» пушистые. Но здесь нет ничего странного, так как уже давно определено, что у муравьев, ос и пчел в далеком прошлом были одни предки.
- Самки и самцы имеют настолько разительные отличия, что их не сразу классифицировали как единый вид. Например, мужские особи имеют четко выраженные глаза. В грудном отделе у самцов видны швы, а на брюшке обычно 8 стернитов и 7 тергитов. У женских особей брюшной отдел делится на 6 сегментов, а на втором имеются бороздки с волосяным покровом.
- Чтобы привлечь кавалера, самка пользуется стридуляционным органом. Он находится в районе брюшка. При трении особых структур возникают звуки, по которым можно легко отыскать место расположения жаждущей продолжить потомство осы. Есть несколько версий, как происходит спаривание: или во время полета, самец в это время крепко удерживает спутницу, или в недрах гнезд одиночных насекомых.
- Из куколок самцы выходят быстрее. Набравшись сил, они начинают кружить над землей в надежде услышать долгожданный призывный звук самки.
- Окраска насекомых очень необычная. Преобладает черный цвет с белоснежными участками, а также могут быть с насыщенными красным, оранжевым, желтым, розовым оттенками. Узнать самочку можно по более яркому нарядному окрасу, на брюшке у нее есть какой-либо рисунок, который складывается из светлых и темных волосков с контрастными пятнышками. У самцов окрас намного проще и строже, с преобладанием темных тонов.
- Еще одно различие между женскими и мужскими особями – в питании. Самцы предпочитают кушать в ночное время суток. Лакомятся соком сладких растений или их сахаристыми выделениями. Но самки питаются в течение светового дня, и, кроме нектара растений, не брезгуют высасывать содержимое мертвых насекомых.
- Днем самцы, как предполагают ученые, зарываются в песок или находят удобное место и ждут, когда спадет жара. По крайней мере на растениях днем их не удалось увидеть.
- У муравьев-панд отсутствует, как у настоящих муравьев, сформированная семья, нет делений на касты.
- Самка такого вида ос чаще всего наносит невосполнимый вред, если уничтожает потомство одинокой пчелы или медоносной: некому опылять растения. Самцы хоть и опыляют растения, но ротовой аппарат у них приспособлен только для растений, у которых неглубокое расположение нектариков.
Незваный гость хуже врага
- Муравей-панда никогда не имеет своего гнезда. Но это для женской особи не является проблемой. Благодаря прочному бархатистому экзоскелету, который может выдержать сильные повреждения, насекомое бесцеремонно вторгается в любое гнездо осы или пчелы, реже – мух, совершенно не беспокоясь, что будет оттуда изгнано. Ведь все тело непрошеной гостьи покрыто довольно длинными ворсинками, имеет толстую и жесткую хитиновую защиту, а короткие жала хозяев слишком короткие, и нанести смертельный удар они такому защищенному врагу не в состоянии. Выбирает оса прежде всего гнездо одиноких насекомых, главное, чтобы здесь уже находилось их потомство.
- Поселяется оса у перепончатокрылых представителей только когда произошло спаривание, и пришла пора отложить яйца.
- Чтобы попасть в жилище, панда-муравей просто проникает внутрь. Но если гнездо расположено под землей, и здесь не растеряется, сделав подкоп.
- Свое потомство откладывает поверх уже находящихся в ячейках личинок или куколок, воспользовавшись тем, что они не могут оказать сопротивление. Зато личинкам-агрессорам везет вдвойне: они уютно расположены, а появившись на свет голодными не остаются, а поедают личинок-хозяев.
- Пользуются взрослые особи нектаром, смешанным с пыльцой, который заботливые хозяева-родители заготавливают для своего потомства.
- Избавить гнездо от вторгшейся самки невозможно, так как она имеет длинное и острое жало, и без промедления в случае опасности пускает его в ход. Болезненный укус отпугивает хозяев, а запах, который выделяет непрошеная гостья, до того неприятный, что насекомые считают, что немка несъедобная. Так и продолжается успешно род панды-муравья, родители которых не имеют собственного жилья, но умело используют чужое и обеспечивают собственное потомство питанием и комфортом.
