В тропиках Южной Америки водятся животные, вся жизнь которых проходит вниз головой, в буквальном понимании. Они свисают с деревьев, крепко зацепившись серповидными когтями за ветки. В таком положении животные спят и едят, производят потомство и умирают. Все движения как в замедленном кино: не спеша поворачивают шею и осматриваются, не спеша переползают с ветки на ветку, медленно жуют пищу. За неспешный образ жизни люди называют их ленивцами. Необычность этих млекопитающих удивляет.
Скорость передвижения по суше
Начать с того, что из-за своих длинных когтей ленивцы не способны передвигаться по суше, опираясь на задние лапы, как другие животные. Они подтягивают туловище вперед, цепляясь передними когтями за поверхность. Таким способом они медленно ползут на брюхе. Скорость передвижения всего 11–16 метров в час. Для сравнения, человек спокойным шагом двигается со скоростью 5 км в час.
Шерсть
Мех растет снизу наверх. Во время дождя это помогает стекать воде с тела по направлению роста ворса. У остальных животных шерсть растет, наоборот, от спины к животу.
Цвет шерсти
Шерсть зеленоватого оттенка. Такой цвет вызван присутствием микроскопических водорослей, характерных только для ленивцев. Благодаря такой маскировке, их сложно увидеть среди листьев. Любопытно, откуда же водоросли? Ведь вся жизнь этих млекопитающих проходит в кронах деревьев. Попробуем разобраться.
Плавание
Оказывается, они отлично плавают. Самка с детенышем спокойно переплывает реку. В лесах Южной Америки потопы и разливы рек не редкость. В сезон дождей вода надолго покрывает землю. Ленивцам приходится вплавь перебираться между деревьями. В воде они плавают, загребая лапами, со скоростью до 4 км/ч. Вот тогда в шерстинках меха селятся сине-зеленые водоросли. Благодаря им, шерсть получает маскировочный оттенок зелени.
Зубы
Устройство зубов примитивное: нет корней и верхнего слоя эмали. Так как эмаль отсутствует, зубы приобретают коричневый цвет. По форме и размеру они идентичны. Растут постоянно на протяжении всей жизни. Такие особенности характерны для отряда неполнозубых млекопитающих, к которому относят ленивцев, броненосцев, муравьедов.
Ленивцев разделяют на трехпалых и двупалых, в зависимости от количества когтей на передних лапах. На задних лапах три когтя.
У двупалых имеется по два клыкообразных зуба. Недостаток клыков компенсируется жёсткими губами, которыми ленивцы обрывают листву.
Температура тела
Нормальная температура тела 30–33 градуса, иногда опускается до 24. Это единственные млекопитающие с настолько низкой температурой тела. По утрам ленивцы переползают по веткам ближе к солнцу, чтобы погреться.
Сон
Сон продолжается долго – до десяти часов в сутки.
Мозг
Мозг содержит мало извилин. Слаборазвитое зрение, но существует способность различать цвета, что несвойственно другим млекопитающим.
Обменные процессы
Метаболические процессы протекают замедлено. Растительная пища переваривается в желудке примерно четыре дня. Симбиотические бактерии в кишечнике участвуют в этом процессе. Ленивцы не ленивы – они заняты перевариванием обеда. У сытого ленивца еда в желудке достигает две трети массы тела.
Продолжительность жизни
Ленивцы в природе доживают до двадцатилетнего возраста в силу малой подвижности и замедленного обмена веществ.
Особенности строения тела
Ленивцы висят вниз спиной, поэтому внутренние органы расположены удивительным образом. Печень переместилась к спине, селезенка – справа, трахея изгибается.
Желудок состоит из двух отделов, состоящих из нескольких камер. Такая пищеварительная система позволяет добывать максимальное количество питательных веществ из низкокалорийной растительной пищи.
В шее ленивцев есть дополнительные позвонки. Всего их 8 или 9. Это позволяет, не передвигаясь с места, доставать листья с других веток, без усилий оглядывать окрестности на 270 градусов, всего лишь поворачивая шею.
Мочевой пузырь настолько огромного размера, что подпирает диафрагму. Естественные потребности ленивцы справляют на земле. Фекалии зарывают в специально выкопанную ямку, словно кошки. В связи со сложностью спуска с дерева, ленивцы опорожняются раз в неделю. Вот почему размер мочевого пузыря велик.
Беременность и роды
Беременность продолжается от шести месяцев до года. Рождается только один детеныш. Во время родов самка повисает на передних когтях, опустив задние конечности. В этом положении появляется детеныш. Едва родившись, он немедленно цепляется за мать и ползет к груди. Самка перекусывает пуповину, после чего принимает обычное положение на ветке. Первые месяцы малыш кормится молоком матери, затем пробует листья. Через девять месяцев проявляет самостоятельность. Взросление наступает к 2–3 годам.
Внешний вид и образ жизни
Мордочка ленивцев выглядит так, будто они улыбаются. Шерсть длинная, косматая, поэтому не удивительно, что в ней живут бабочки из семейства огневок.
Ленивцы привыкли к одиночному существованию и нечасто сталкиваются с собратьями. Встретившись на одном дереве, они терпеливо переносят соседство, не проявляют агрессии, поедают листья рядом друг с другом.
Ленивец висит на дереве просто зацепившись изогнутыми когтями как крючками, не используя мышечных усилий. Поэтому даже умерев от старости, он продолжает висеть на ветвях.
Ленивцы большую часть своей жизни живут на деревьях, питаясь энергетически скудной пищей. Им пришлось замедлить обменные процессы в организме, а вместе с тем и упроститься в анатомическом и физиологическом плане, социальном поведении.
