Ниагарский водопад — один из самых известных водопадов в мире. Он представляет собой комплекс из трех водопадов, называемых «Подкова», «Американский водопад» и «Фата».
Находится он на границе двух стран – США и Канады. Поэтому водопад «Подкова» еще называют «канадским», так как он расположен на стороне этой страны. Он же и является самым широким из трех. Его ширина составляет 792 м, что в 2,5 раза больше, чем у «Американского».
Кроме того, согласно мнению большинства путешественников, лучший вид открывается именно с канадской стороны.
Полноводие и мощь
По объему переносимой воды Ниагарский водопад занимает первое место среди всех водопадов на Земле. В разное время года и в зависимости от количества осадков этот показатель отличается, но максимально может достигать 5720 м3/с.
Количества воды, которое водопад низвергает всего за 1 секунду, хватило бы среднестатистической семье примерно на 7,5 лет.
Мощность Ниагарского водопада составляет около 5 000 000 лошадиных сил.
Появление водопада
Ниагарский водопад образовался около 11 000 лет назад в ходе движения крупного ледника со стороны Канады. Также были образованы Великие озера. Растаял этот лед около 6 000 лет назад, и вода стала стекать по реке Ниагаре.
Интересно, что в момент образования водопад был расположен между городами Льюисто (США) и Куинстон (Канада), но из-за эрозии он сдвинулся на несколько километров южнее.
Промышленное значение
Под водопадом построено несколько электростанций общей мощностью в 4,4 ГВт. В настоящий момент они – крупнейшие производители электроэнергии в штате Нью-Йорк.
Попытки начать использовать эту энергию были предприняты еще в XVIII веке. Так, один из местных жителей построил канал вверх по течению, чтобы обеспечить энергией свою лесопилку. Позже этот канал был расширен и стал использоваться для снабжения энергией мельницы и кожевенного завода.
В конце XIX века здесь была построена первая электростанция. Сначала производимой энергии хватало на освещение лишь близлежащего поселка. Но после изобретения генератора переменного тока удалось масштабировать выработку, и она стала составлять 75 МВт. Такого количества энергии уже было достаточно для снабжения американского города Буффало, который удален от станции на 32 км.
Сейчас более половины всего проходящего через Ниагару водного потока отводят по туннелям, которые располагаются выше по течению относительно водопада. Эта вода пускается через турбины, вырабатывая энергию для близлежащих регионов, а затем возвращается в Ниагару уже ниже водопада.
Преодоление стихии
На данный момент законодательством и США, и Канады запрещены прыжки вниз с водопада. За такой спуск полагается штраф в 10 000 $.
Тем не менее, существуют свидетельства о множестве попыток покорения Ниагары, большинство из которых имели трагические последствия. Первым, кто совершил такой прыжок и остался жив, стал Сэм Пач в начале XIX века.
Пересекали водопад и по натянутому между американским и канадским берегами канату. Впервые в середине XIX века это сделал канатоходец Жан-Франсуа Гравеле, а позже уже в 2012 году акробат Ником Валленда. Для выполнения этого трюка власти обоих государств сделали исключение и временно отменили законодательный запрет.
Первым, кто сплавился по водопаду в бочке и выжил, стала 63-летняя Энни Тейлор. Это произошло в начале XX века. А через 84 года Стив Троттер стал самым молодым человеком, преодолевшим водопад таким же образом. Через 10 лет он сделал это снова и стал вторым за всю историю, кто успешно повторил этот трюк.
В 2015 году впервые был осуществлен еще один нестандартный способ пересечения Ниагары. Уилл Гэдд совершил восхождение по ледяному покрову частично замерзшего водопада.
Но некоторые попытки заканчивались плачевно. Например, здесь утонул Мэтью Вебб — первый человек, кому удалось переплыть Ла-Манш – при попытке пересечь местные водовороты.
Также не было ни одного выжившего среди тех, кто прыгал с «Американского водопада», так как находящиеся под ним дно покрыто валунами, а силы потока воды недостаточно, чтобы отбросить человека подальше от края.
В начале XXI века был зафиксирован первый прыжок с водопада без какого-либо снаряжения. Неизвестно, пытался ли прыгун покончить с собой таким образом, но он выжил, хотя сломал рёбра и получил ссадины и ушибы.
Риск исчезновения
Согласно прогнозам, Ниагарский водопад будет уничтожен примерно через 50 000 лет из-за размывания горных пород, а «Американский водопад» и «Фата» исчезнут через 5 000 лет.
Из-за эрозии почв водопад постоянно отступает вверх по течению. Раньше он сдвигался на 1-1,5 м ежегодно, но строительство на нем гидроэлектростанций позволило снизить скорость этого перемещения до 30 см в год. Но выше по течению реки есть пороги, и если водопад сдвинется до их самой высокой точки, то его высота возрастет на 15 м, из-за чего давление на дно увеличится, а это ускорит эрозию.
Помимо строительства станций, были предприняты и другие меры. Так, в середине XX века были сооружены подводные плотины для перенаправления наиболее разрушительных водных потоков и укреплены откосы на вершине.
Туристическое значение
Каждый год Ниагару посещают около 30 000 000 человек. Здесь построено множество смотровых площадок на разных высотах и разной степени удаленности от водопада. Есть возможность оказаться прямо за грохочущим потоком воды, причем настолько близко к нему, что, кажется, можно дотянуться рукой. Для этого надо посетить маршрут под названием «Пещера ветров» и спуститься к водопаду на специальном лифте.
Можно осмотреть это чудо природы и с воды, купив билет на один из корабликов «Дева тумана», которые отправляются как с канадского, так и с американского берегов. Этот маршрут – самое старое туристическое развлечение в Северной Америке, сохранившееся до наших дней. Первый раз корабль «Дева тумана» был пущен в середине XIX века, и он до сих пор остается невероятно востребованным у туристов.
При желании путешественники могут познакомиться с историей этого места в находящемся на берегу кинотеатре IMAX. Здесь же располагается музей, экспозиция которого включает предметы, на которых смельчаки разных лет пытались преодолеть водопад.
Кроме того, Ниагара – это одно из самых популярных мест для проведения свадьбы, причем сохранять этот статус ей удается уже более 200 лет.
Происхождение названия
Свое название водопад получил в честь протекающей здесь реки Ниагара. Что касается названия реки, то существует 2 теории его происхождения. Согласно одной из них, слово «Ниагара» образовано от названия местного ирокезского племени Онгиара, которое можно перевести как «раздвоенная земля». Аборигены воспринимали реку, как преграду, делящую землю на две части.
Сторонники второй версии апеллируют к созвучному индейскому слову, которое в переводе означает «грохочущая вода».
Мост из одной страны в другую
В 200 метрах ниже по течению от водопада построен мост для пешеходов и легковых автомобилей. Называется он «Радужный», так как, во-первых, из-за брызг в солнечную погоду здесь много радуг, а во-вторых, он своей формой тоже напоминает радугу.
Этот мост соединяет два государства – США и Канаду. Ровно посередине на нем установлен пограничный столб и флаги обеих стран. Но сам пограничный контроль осуществляется не на мосту, а на подходах к нему с обеих сторон.
Прочие факты
- Интересно, что настолько полноводный водопад не является самым высоким в мире. Высота Ниагары – всего 53 м, и по этому показателю его опережают 500 других водопадов, а высота самого высокого из них составляет 1054 м.
- В начале XIX века на Ниагару приезжал брат Наполеона Бонапарта со своей невестой в качестве туриста.
- Задокументировано лишь два случая полного оледенения водопада.
- Поток падающей вниз воды переносит много рыб, и около 90% из них остаются после этого живы.
- Канадский национальный парк «Ниагара Фоллс» – самый старый в стране.
- Находясь рядом с водопадом, сложно остаться сухим, так как даже если турист не попадет непосредственно под брызги от его струй (например, при посещении «Пещеры ветров»), то одежда все равно намокнет из-за высокой влажности в этой местности.
- Частично материал для «Пиратов Карибского моря» снимался именно здесь.
- Один из мостов через Ниагару был спроектирован архитектором Джоном Реблингом, который стал знаменит благодаря сконструированному им позже Бруклинскому мосту. Правда, в конце XIX века этот каменно-деревянный мост был заменен другим, состоящим уже полностью из металла.
- С обеих сторон от водопада расположены города с одинаковым называнием — Ниагара-Фолс, но один из них входит в штат Нью-Йорк (США), а второй относится уже к провинции Онтарио (Канада).
