Страусы – нелетающие и очень крупные птицы, существовавшие на Земле еще миллионы лет назад. Самцы и самки выглядят по-разному: у мужских особей оперение черного цвета (кроме хвоста и крыльев – они белые), а перья самок имеют серый оттенок.
Они предпочитают сухой и жаркий климат. Ранее ареал их обитания включал страны Африки, Ближнего Востока и Азии. Но из-за охоты на них многие виды были истреблены, и сейчас страусов можно встретить в естественной среде обитания только на Африканском континенте.
В их рацион питания входят растения, фрукты, насекомые, а также некоторые мелкие животные.
Самая крупная птица
Страусы – самые крупные представители своего класса. Их рост может достигать 270 см, а вес – превышать 150 кг. Размах крыльев – в среднем 2 метра для взрослых особей. Эти птицы используют их не для полетов, а во время брачных танцев и для защиты своего потомства.
Страусиные яйца весят больше килограмма, и по размеру одно яйцо соответствует 24 куриным. Чтобы его отварить, нужно не менее двух часов.
Много тысячелетий назад существовали и более крупные их виды, которые были исключительно плотоядными, но эта популяция была истреблена древними людьми.
Выносливость и сила
Страусы очень выносливы: они могут пробежать более 20 км без остановок со средней скоростью 60 км/ч. Бегут они огромными прыжками, длина которых составляет в среднем 4 метра. Максимальная скорость, которую они могут развивать – 95 км/ч. При беге они способны совершать повороты, не теряя при этом в скорости.
На ногах у них по два пальца – подобного строения нет ни у одной птицы. Коготь на одном из них выглядит как копыто — страусы используют его в качестве опоры во время бега.
Обычно страусы не отличаются большой агрессией, но если им грозит опасность, они могут атаковать и людей, и даже львов. Причем и тех, и других они могут убить – у них очень сильные ноги. Ударом ноги они могут согнуть прут из железа толщиной 1,5 см. Такой удар в шею может быть смертельным.
Распространенное заблуждение
Многие считают, что страусы прячут голову в песок, если чувствуют надвигающуюся угрозу. На самом деле это не так – в случае опасности они убегают, а если их загнали в угол, то вступают в схватку с преследователем.
Есть несколько объяснений, почему возник такой миф. Во-первых, страусы обладают отличным слухом и прикладывают голову к земле, чтобы заранее узнать о приближении опасности. Во-вторых, они очень часто ищут еду на земле, низко опустив голову. Кроме того, они устраивают гнезда для яиц в вырытых в земле ямах, и забота о маленьких птенцах визуально похожа на зарывание головы в песок.
Твердая скорлупа
У яиц страусов очень твердая скорлупа. Из-за этого птенцу требуется около часа, чтобы вылезти наружу, и не все из них справляются с этим. У тех, кто все же выбрался из яйца, часто можно увидеть гематому на затылке, так как они проламывали себе путь наружу головой. Гематома эта не опасная и быстро проходит.
Некоторые хищные птицы, которые питаются страусиными яйцами, скидывают на них с высоты камни, так как клювом разбить прочную скорлупу им не удается.
С древних времени человек использовал скорлупу яиц страуса в хозяйственных нуждах. В одной из пещер Алтая были обнаружены сделанные из них украшения, возраст которых более 50 тысяч лет. А ряд африканских племен до сих пор использует эту скорлупу в качестве сосудов для воды.
Семейная жизнь
Страусы часто живут группами, размер которых зависит от типа местности и времени года. Обычно они объединятся в группы по 5-10 птиц. Молодые страусы могут образовывать группы и до 100 особей. В целях безопасности птицы спят ночью по очереди – кто-то из самцов дежурит. Присоединится к какой-либо группе и покинуть ее достаточно легко.
В брачный же период страусы предпочитают жить семьями, состоящими из самца и нескольких самок. Когда-то страусы были моногамны. Однако уничтожение людьми самцов для получения перьев привело к слишком большому количеству одиноких самок. Поэтому страусы стали полигамны, и на одного самца приходится несколько женских особей, одна из которых считается доминантной. Именно она высиживает яйца, которых у нее обычно в 2 раза больше, чем у остальных самок. А ночью ее сменяет в этом занятии самец. Это происходит потому, что серый окрас самок менее заметен днем, а черные перья самцов – ночью.
Во время брачного периода у самцов на шее появляются ярко-синие перья. Они привлекают самок брачным танцем, в ходе которого поднимают хвост, распускают крылья и издают очень громкий рев, похожий на львиный.
Страусы едят камни
Дело в том, что зубов у этих птиц нет. Поэтому они проглатывают мелкие камни, гальку и песок, которые измельчают пищу в желудке и способствуют ее перевариванию. У взрослой особи в желудке может находиться до 1,5 кг камней. Иногда они могут глотать даже стекло.
Хозяйственное значение страусов
Перья страусов используют в качестве украшений, особенно высока была их популярность в XVIII веке. Тогда чуть полностью не истребили всю популяцию из-за производства вееров и декорирования дамских шляп. Сохранить этих птиц удалось благодаря появившимся в следующем веке страусиным фермам. Сейчас в производственных целях перья страусов аккуратно срезают, причем только у самцов старше двух лет.
Яйца и мясо страусов также представляют интерес для людей. В 90-х годах XX века в Америке стал очень актуален вопрос поиска альтернативы говядине, содержащей много холестеринов (в первую очередь – для приготовления бургеров). В этих целях начали активно использовать мясо страусов, которое по вкусу напоминает говядину, но по своим качествам гораздо полезнее: в нем мало жиров и холестерина, зато много кальция, протеинов и железа. Тем не менее, широкое распространение страусиное мясо не получило, и воспринимается большинством как экзотика.
Птицы-спортсмены
На самцах этих птиц можно ездить верхом. В связи с этим возник такой экзотический вид спорта, как страусиные бега, причем проводятся они даже в Америке.
Но это очень травмоопасное занятие – упасть со страуса гораздо проще, чем с лошади, тем более учитывая ту скорость, которую они способны развить.
Прочие факты
- Страусы спят стоя, и могут моргать во сне.
- Они могут жить до 80 лет.
- Их ресницы более густые, чем у людей – они защищают глаза птиц от песчаных ветров.
- У них, в отличие от других птиц, нет железы, которая вырабатывает жир для покрытия перьев, поэтому в дождь они промокают.
- Диаметр их глаз – 5 сантиметров, и это больше диаметра их мозга. Кроме того, у них самые крупные глаза среди всех наземных позвоночных.
- Фермы для разведения страусов есть в более, чем 50 странах мира, в том числе и в северных (например, в России и Швеции).
- Многие считают, что птицы эму – разновидность страусов, но на самом деле это отдельный вид птиц.
- У страусов есть на груди пятно без перьев на том месте, которым они опираются о землю, когда ложатся.
