Слоны – самые крупные сухопутные животные на нашей планете. Длина их тела достигает 7 метров, а весят они в среднем – 5-7 тонн. Вес самой крупной из известных особей достигал 11 тонн.
Цвет их кожи чаще всего серый, но могут встречаться даже розовые и белые особи, хоть и очень редко.
Сейчас слоны занесены в Красную книгу, но ряд африканских племен продолжает охотиться на них в целях пропитания.
Различия видов
Большая часть родов и видов семейства слоновых к настоящему моменту вымерла. Самый известный исчезнувший род – мамонты, большинство его представителей вымерло 10000 лет назад.
Сейчас существует 3 вида слонов: саванный, лесной и азиатский. Первые два обитают в Африке, а третий – в Индии. Африканские особи крупнее своих азиатских сородичей, и численность их популяции в 10 раз больше. Жители Африки отличаются еще и более независимым нравом – они практические не поддаются дрессировке и приручению.
Умные животные
Слоны обладают самым большим мозгом среди сухопутных животных – он весит 5 кг. В процессе дрессировки взрослая особь может выучить до 60 команд.
Они способны отождествлять себя со своим отражением. Это доказали эксперименты с использованием зеркала. Таким же умением отличаются дельфины и некоторые обезьяны.
У слонов отличая память. Они узнают своих сородичей, даже если долго не виделись. Не забывают они и людей. Встретившись с конкретным человеком спустя десятилетия, они будут вести себя с ним соответственно тому, какие у них были отношения на момент расставания. Такое их поведение говорит о том, что они помнят, как с ним обращался тот или иной человек.
Они способны различать ноты, например, скрипичную музыку и звуки рога, и могут даже запоминать мелодии из нескольких нот. Кроме того, они умеют рисовать и имитировать человеческую речь.
Слоны часто помогают своим сородичам. А если кто-то из стада погибает, его собратья устраивают похороны: вырывают могилу и накрывают тело ветками и землей. Они также хоронят найденных мертвых слонов не из своего стада. Есть свидетельства о том, что иногда они пытаются похоронить и погибших людей.
Отношения с человеком
Человек научился приручать индийских слонов. Сейчас этих гигантов используют в качестве транспорта в труднопроходимых местностях, кроме того они катают туристов в ходе сафари. Также они помогают в хозяйственных, погрузочных работах и выступают в цирке.
Раньше слонов использовали в ходе военных действий. Боевые слоны были эффективны в основном для устрашения войска, которое с ними еще не сталкивалось, потому что подготовленный противник знал, как им противодействовать. Кроме того, во время битвы животные иногда переставали различать своих и чужих. Также в Азии их использовали как орудия пыток и казни.
Удивительный орган
Только у этих млекопитающих есть хобот. Его вес у взрослых особей может достигать 140 кг, и на нем имеется 40000 обонятельных рецепторов.
Слон использует этот орган в процессе приема пищи (он вмещает более 7 литров воды), хватает им предметы, подает сигнал другим особям, принимает с помощью него душ. Ныряя, это животное держит свой хобот над водной поверхностью, как трубку.
А прошедшие дрессировку слоны могут рисовать своим хоботом.
Необычные зубы
На верхней челюсти у слонов есть необычные резцы – бивни. Они растут в течение всей жизни животного. У маленьких слонят сначала появляются молочные бивни, а позже они заменяются коренными. С помощью бивней слоны добывают пропитание, а в случае опасности используют их как средство защиты. За всю жизнь зубы у слонов обновляются около 7 раз из-за того, что они стачиваются от перетирания жестких листьев.
Бивни помогают определить, является конкретный слон правшой или левшой. Ведущий бивень сильнее сточен, так как им животное чаще пользуется.
Самые большие бивни у представителей африканского вида – могут достигать в длину 3 метров и весить 100 кг, причем они есть как у мужских, так и у женских особей. Среди же азиатского вида бивнями могут похвастать только самцы.
С начала XIX века длина бивней у слонов уменьшилась вдвое. Дело в том, что этот признак передается по наследству, а особей с длинными бивнями чаще отлавливали браконьеры. Сейчас торговля слоновьими бивнями под запретом. Такое решение было принято, чтобы истребление этих животных прекратилось.
Социальная жизнь слонов
Слоны – общительные животные и живут большими группами. При этом есть разделение по половому признаку: существуют стада мужских и женских особей.
Стадо самок считается наиболее сплоченным среди всех животных. Такую группу покидают, только если самку поймали люди или по причине смерти. Самцы же, напротив, не проводят всю жизнь в стаде – зрелые особи живут самостоятельно.
Слоны приветствуют друг друга при встрече через переплетение хоботов. А средством их коммуникации являются не только звуки, но и сейсмические колебания. Животные топают ногами о землю, и их сородичи могут это почувствовать на расстоянии до 30 километров.
Странная фобия
Распространено мнение, что слоны боятся мышей, но это не так. У них есть другой страх – пчелы. Африканские слоны избегают тех мест, где расположены ульи и даже изменяют свои обычные маршруты миграции, если там появилось жилище пчел.
В ходе одного из экспериментов ученые спрятали в деревьях колонки, которые воспроизводили заранее подготовленную запись звуков, издаваемых роем пчел. Практически все слоны, которые приходили к этому месту, чтобы отдохнуть в тени, покидали его всего за 90 секунд.
Долгая беременность и крупные дети
Беременность у самок слонов длится дольше, чем у любого другого живого существа. С момента зачатия до родов проходит 22 месяца.
Новорожденные малыши весят около 120 кг. Чтобы их прокормить, нужно очень много молока, а для этого самка сама должна много питаться. Поэтому она находит нескольких нянь для своего ребенка, чтобы освободить достаточно времени на поиски пропитания.
Прочие факты
- Слоны не умеют прыгать, и это отличает их от всех наземных млекопитающих.
- Средняя продолжительность их жизни – 65 лет. Зафиксирован случай, когда слон дожил до 86 лет.
- Спят они стоя и всего 4 часа в день.
- Вены на ушах этих животных образуют уникальный для каждой особи рисунок – он не повторяется у других слонов. Сравнить это можно с отпечатками пальцев у людей.
- В день взрослому слону требуется около 200 л воды и более 100 кг еды: травы, древесной коры и фруктов.
- Толщина кожи у взрослой особи может составлять 4 см.
- Максимальная скорость, которую они могут развить, — 40 км/ч. Правда, сохраняют ее они лишь непродолжительное время.
- Эти гиганты – отличные пловцы, они могут преодолевать водные преграды шириной в 70 км.
