Из всех летающих насекомых стрекозы могут показаться самыми безобидными и очаровательными. Они не проникают в дома и не мешают спать, не переносят болезней, не жалят и не кусают людей. Они окрашены в яркие цвета и поражают своим мастерством полёта. И всё же именно стрекозы являются одними из самых эффективных убийц в мире насекомых.
Зрение
- Большинство насекомых имеют фасеточные глаза. У мух, например, около 6000 фасеток, которые дают им панорамный обзор. Глаза стрекозы насчитывают более 20 000 отдельных фасеток, и каждая из них запечатлевает свой собственный образ. Неудивительно, что мозг стрекозы имеет восемь пар нисходящих зрительных нейронов, чтобы собрать эти тысячи «снимков» в одно изображение.
- Верхние «глаза» стрекозы отвечают за чёрное-белое зрение, зато нижними она отлично различает цвета. Более того, она видит и ультрафиолетовый спектр, что недоступно человеку.
- Совсем как люди или высшие приматы, стрекозы умеют концентрироваться на выбранном объекте, пренебрегая остальными. И в нужный момент все ресурсы насекомого мобилизуются, чтобы выследить добычу.
Полет
- Стрекоз делят на два подотряда: равнокрылые и разнокрылые. У первых все четыре крыла примерно одинакового размера и строения, а у вторых передняя пара отличается от задней. В состоянии покоя первые любят складывать крылья за спиной, а вторые — держать их расправленными.
- Равнокрылые стрекозы обычно меньше по размеру и летают медленнее своих разнокрылых коллег.
- Пчела машет крыльями около 200 раз в секунду, а стрекоза — всего 30, хотя летает ничуть не хуже. Этот факт ещё раз подчёркивает её эффективность.
- Благодаря особенностям аэродинамики крыльев, стрекоза может поднять в воздух вес, в пятнадцать раз превышающий её собственный.
- На крыльях некоторых стрекоз вблизи вершины крыла имеется тёмная отметина – птеростигма. На самом деле это утолщение кутикулы, которое помогает насекомому бороться с колебаниями крыльев при полёте.
- Четыре крыла функционируют независимо друг от друга, что позволяет насекомому маневрировать в воздухе на зависть любому вертолёту. Они могут зависать в воздухе, летать в любом направлении и мгновенно менять вектор движения.
- Хрупкие, но мощные крылья стрекозы соединены с грудной клеткой с помощью отдельных мышечных групп.
Питание
- Все стрекозы являются стопроцентными хищниками. Одни из них предпочитают ловить жертву в полете, другие — хватать сидящую на земле или растениях добычу.
- Стрекозы являются фантастически эффективными охотниками. 95% их атак заканчиваются успехом. Для сравнения, акулы ловят примерно половину, а львы – четверть намеченных ими жертв.
- Стрекоза прожорлива и не привередлива в еде. Вес её дневного рациона может в разы превысить вес самой хищницы. Любимая добыча – мухи и комары, но стрекоза готова атаковать любое насекомое, с которым может справиться.
- Челюсти стрекозы могут раздвигаться практически на всю ширину головы, позволяя без помех съесть даже крупную добычу. Поэтому хищница часто употребляет пищу прямо в воздухе, даже не потрудившись приземлиться.
Жизненный цикл
- Самка стрекозы откладывает яйца прямо в воду, или же на поверхность водных растений. Представительницы некоторых видов делают надрезы на растениях и устраивают кладку там — для лучшей сохранности потомства.
- Как и многие насекомые, стрекозы начинают свою жизнь с личиночной стадии. И нимфа совсем не напоминает взрослое насекомое.
- Нимфы живут под водой и охотятся на мелких насекомых, личинок, головастиков и мальков – словом, практически на любую подходящую по размеру живность. В то время, как их родители уничтожают комаров в воздухе, потомство ведёт свою охоту под водой и отлавливает комариных личинок.
- Личинки стрекозы дышат с помощью жабр, расположенных в прямой кишке. Кроме того, они умеют выпускать из этой кишки струю воды, чтобы разгоняться подобно миниатюрной торпеде.
- В зависимости от вида, нимфа может провести в воде от нескольких недель до нескольких лет.
- В течение жизни она линяет, сбрасывая свой экзоскелет от 10 до 20 раз, и постепенно растёт. Во время последней линьки она выбирается из воды и, наконец, приобретает облик взрослого насекомого.
- Как настоящие перелётные птицы, некоторые виды стрекоз улетают зимовать на юг или. Например, невзрачная стрекоза Pantala flavescens может похвастаться самым длинным маршрутом миграции среди всех насекомых в мире, затмив даже бабочек-монархов. Четырёхсантиметровое насекомое пролетает над Индийским океаном несколько тысяч километров, путешествуя с континента на континент мигрируют в поисках подходящих условий для размножения.
- Стрекозы зависят от температуры окружающей среды, хотя в некоторой степени способны разогревать своё тело быстрым движением крыльев. И всё же гораздо больше им нравится использовать солнечную энергию. Греясь на солнцепёке, они могут использовать свои блестящие крылья как отражатели, чтобы как можно больше лучей попало на тело. И наоборот, когда стрекозе становится слишком жарко, она умело использует свои крылья, чтобы избежать слепящего солнца.
Стрекозы являются настоящими доисторическими животными. Они жили ещё тогда, когда динозавры бродили по Земле. В романе М. Крайтона «парк Юрского периода» встречаются двухметровые стрекозы. Но пока учёные подтвердили существование стрекоз с размахом крыльев 65 см., которых назвали меганеврами. По двум найденным окаменелостям был сделан вывод, что эти существа жили в каменноугольном периоде палеозойской эры. Предполагается, что в то время воздух был более насыщен кислородом и тем самым делал возможным их существование.
На сегодняшний день известно около 5000 видов стрекоз. Они живут по всему миру за исключением Антарктиды. Хотя среди них нет гигантов, способных сравниться с доисторическими особями, они по праву вызывают интерес как учёных, так и простых любителей природы.
