Давнее сражение в Фермопильском ущелье наиболее наглядно демонстрирует, как из-за трусости и предательства можно потерпеть неудачу, проиграть битву, даже если профессионализм, удачная стратегия, везение помогают в борьбе. Тогда в узком ущелье сошлись две армии: персидская, насчитывающая, как предполагают ученые, проведя многочисленные исследования, до 250 000 воинов, и греческая, на стороне которой было до 7 700 человек.
В преддверии сражения
- Само сражение произошло в середине сентября 480 г. до нашей эры, а сведения о ней достигли современников благодаря историку Геродоту, описавшему многие события времен греко-персидских войн. Дошли до нас сведения и от другого древнегреческого историка – Ктесия, который обитал при дворе персидского царя Артаксериса.
- Поводом для такого серьезного столкновения послужил отказ городов-государств подчиняться власти персидского царя Дария. Когда персидский владыка послал своих представителей в независимые греческие города с тем, чтобы они преподносили ему землю и воду, что означало принять покорно персидское верховенство, некоторые города взбунтовались. Афинский суд постановил послов казнить, а в Спарте решили вопрос проще: посланцев сбросили в колодец, откуда можно взять и землю, и воду. Был также сожжен крупный персидский город Сарды. Пожар устроили греческие повстанцы, которым помогли афиняне. Естественно, Дарию не терпелось отомстить.
- Персидский правитель отправляет флот к афинскому побережью, которому по пути следования вначале удается подчинить Эретрию, разрушить ее. Но потом персы терпят поражение от афинян в битве при Марафоне. Вот тогда Дарий всерьез занялся подготовкой к военному походу, чтобы покорить всю Грецию. Но вскоре он умер.
- Однако занявший его место сын Ксеркс не забыл страстное желание отца, и со всей необъятной империи собрал войско, в котором было множество различных национальностей. Обладая сильным сухопутным войском и мощным морским флотом, Ксеркс начал военный поход.
- Конечно, афинские власти были осведомлены о надвигающейся опасности. Было решено создать свой мощный флот, и эту кампанию возглавил полководец Фемистокл. Ко всем греческим народам полетели весточки с призывом прекратить междоусобицы и объединиться. Несколько раз собирался конгресс, первый в 481 г. до н. э., чтобы заключить союз между всеми греческими народами. Второй, состоявшийся через полгода, был посвящен проблеме, как остановить персидские войска.
- Фемистокл выдвинул свой стратегический план по защите от персов. Так как путь в Южную Грецию пролегает через Фермопильское ущелье, а оно довольно узкое, греки смогут сражаться даже с большой армией врага. Но возникала угроза, что персы смогут обойти ущелье со стороны моря. Чтобы такого не случилось, было решено охранять узкий пролив, который проходил вдоль материковой Грецией и островом Эвбеей.
- Возглавил греческое войско царь Спарты Леонид I, ему в период военных действий против персов не исполнилось 40 лет.
- Греки очень выгодно выбрали для себя позицию. Они не давали врагу шанса проникнуть через узкий Фермопильский проход, ширина которого измерялась в 60 шагов, на землю Эллады. Конница там бы не прошла, с флангов подобраться к греческим войскам было невозможно. А персам нужно было все время совершать маневры, чтобы прокормить многочисленных воинов. Провиант добывали на завоеванных территориях.
- Но были и прорехи в обороне. Главным слабым звеном являлась тропа, затерянная в горах. Зная об этом, персидские воины могли бы по ней добраться до тыла греков. Но эту неприметную дорогу, по приказу Леонида I, охраняла тысяча воинов.
- Подготовились к битве греки тщательно. Они перекрыли Фермопильский проход баррикадой, которая была сложена из громадных камней, разбили лагерь и стали поджидать вражескую армию.
- Персы, прибыв к месту предстоящего сражения, вначале отправили посла к неприятелю с предложением сложить оружие (на это предложение, как утверждает Плутарх, спартанский царь ответил: «Приди и возьми»), а взамен получить свободу и титул друга персидского народа. Были в придачу даны обещания наградить наделом прекрасной земли.
Всего лишь 3 дня решили исход битвы
- Подготовка с обеих сторон длилась долго, а сами бои продолжались всего трое суток.
- Вначале Ксеркс проявил терпение и выждал 4 дня. Затем он начал штурм, задействовав самые боеспособные отряды. В основном они состояли из тех мидян – ираноязычных племен, родственники которых погибли в марафонской битве, и жаждали отмщения. Им навстречу двинулась часть греков, остальные оставались на стене. Воюющие греки, по приказу Леонида, расположились в узком проходе плечом к плечу и сражались очень храбро. Экипировка их была продумана до мелочей: большой круглый щит, которым греки управляли очень искусно, закреплялся он кожаными крепкими ремнями и защищал надежно. Тело закрывали панцири из бронзы, незащищенной была лишь область бедер. У некоторых воинов были панцири из многослойного льна, пропитанного клеем, они прятали и бедра. Голову надежно прикрывал закрытый шлем, на ногах тоже были доспехи, оберегающие переднюю часть голени. В качестве оружия были выбраны короткие мечи и копья, чтобы удобно было сражаться в рукопашной схватке в узком месте.
- Племена Ксеркса воинами тоже были отличными, но привыкли к открытым пространствам. Непонятна им была и греческая фаланга – плотное боевое построение. К тому же одеты они были легко, почти без всякой защиты.
- В первый день персы были разгромлены, Ксеркс был в бешенстве. На поле битвы были посланы против греков саки и киссии. Они были тоже отличными воинами, но умелая тактика противника не дала им возможность проникнуть через греческую фалангу. Тогда персидский военачальник кинул в бой свою личную гвардию. Это был полк под названием «Бессмертный», но все же и этот штурм был отбит.
- Вторые сутки персы вновь начали многочисленные атаки. Ксеркс раздавал обещания наград, грозил смертью, если кто-то струсит, но греки стойко держались, не давая врагу продвигаться вперед.
- Когда казалось, что исход решен, и пора персам признать поражение, на беду грекам появился предатель. Это был малиец Эфиальт. В предвкушении денежной подачки он рассказал о тайной тропе, ведущей в тыл греческого войска. Когда стемнело, предатель повел 20-тысячное войско к заветной цели.
- Врага охранявшие тропу греки увидели на рассвете. Персов было слишком много. Защитникам пришлось подняться вверх и занять оборону. Но персы в бойне вступили, отправились дальше. Фокийцы-защитники отправили воина предупредить Леонида о надвигающейся беде. В греческом лагере был спешно созван совет, но страх перед персами привел к тому, что часть воинов покинула Фермопилы. Существует версия, что спартанский царь сам распустил войско, чтобы люди не погибли.
- Сражаться остались лишь спартанцы, феспийцы и фиванцы – представители тех земель, которые в случае поражения страдали бы особенно тяжело. Но фиванцы спустя время стали воевать на стороне персов.
- Леонид поступил как настоящий герой. С поля боя он не сбежал, оставшись с 500 защитниками. Теперь он хотел задержать вражескую конницу, чтобы воины-греки успели уйти с открытого пространства.
- Последних героических греков, а их осталось лишь 300, забрасывали камнями и расстреливали из луков. Ксеркс самолично отыскал погибшего Леонида. Насладившись видом мертвого врага, он велел его отрубленную голову водрузить на кол. Пройдет более 40 лет, и его останки с почестями перезахоронят, а через 600 лет в его честь греки будут проводить состязания.
